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消息絶った陸自ヘリ、坂本雄一第８師団長ら１０人搭乗…周辺海域で機体の一部発見

　６日午後３時５６分、沖縄県・宮古島周辺を飛行していた陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ６０ＪＡ」の機影がレーダーから消えた。陸自によると、隊員１０人が搭乗しており、周辺海域で機体の一部とみられる浮遊物や油が見つかった。防衛省は事故と判断し、海上保安庁とともに機体を捜索している。

　陸自トップの森下泰臣・陸上幕僚長は６日夜、緊急記者会見を開いた。同機には、陸自の最高位である陸将で、九州南部の防衛警備を担当する第８師団トップの坂本雄一師団長（５５）が搭乗していたことを明らかにした。森下陸幕長は「国民の皆様にご迷惑とご心配をおかけし、申し訳ございません」と陳謝した。

　陸自によると、同機は同日午後３時４６分頃、同島にある宮古島分屯基地を離陸し、洋上から島の地形を観察した後、同５時５分頃、再び同分屯基地に着陸する予定だった。当時は有視界飛行をしており、パイロット２人、整備員２人を含む隊員計１０人が搭乗していた。

　第１１管区海上保安本部（那覇市）によると、同機は、同島にある宮古空港から北西約１８キロの海上でレーダーから消えた。海保関係者によると、同６時３０分以降、機体の一部とみられる浮遊物や油、「陸上自衛隊」と書かれた救命用のボートなどが見つかった。

　気象庁などによると、宮古島周辺の６日午後４時頃の天候は晴れ、南の風約７メートルで、視界は１０キロ以上先が見通せる良好な状況だった。積乱雲や落雷の発生もなかった。

　同機は陸自高遊原（たかゆうばる）分屯地（熊本県益城町）に所属する第８飛行隊が運用する機体。自衛隊は、現地に艦艇や航空機を派遣したほか、宮古島海上保安部所属の４隻も捜索に参加している。

　岸田首相は６日夜、陸上自衛隊の多用途ヘリ「ＵＨ６０ＪＡ」の機影が沖縄県・宮古島周辺でレーダーから消失したことについて、「防衛省において確認中だ。救助最優先で取り組んでいく」と述べた。首相官邸で記者団に語った。

　◆ＵＨ６０ＪＡ＝１９９９年度に配備が始まった多用途ヘリで、部隊の輸送や災害派遣に使われている。全長約２０メートルで、航続距離は約４７０キロ、巡航速度は時速約２４０キロ。最大定員は１４人。